Zahnprismen vom Zahn (Dens) mit Karies im Zahnschmelz

Grafische Darstellung der Oberfläche eines Zahns; die Oberfläche weist eine prismenartige Struktur auf, unten rechts sind dunklere Verfärbungen zu erkennen, die auf Karies hinweisen. Kariogene Mikroorganismen (Streptokokken) erzeugen aus Zucker als Stoffwechselabbauprodukt organische Säuren, die Mineralsalze (Hydroxylapatit) aus der Zahnhartsubstanz herauslösen. Man bezeichnet diesen Prozess als Demineralisierung. Jeder Zahn (Dens) ist mehrschichtig aufgebaut und besteht aus der Zahnkrone (Corona dentis), dem Zahnhals (Cervix dentis) und der Zahnwurzel (Radix dentis). Bei einem gesunden Zahn erkennt man den Zahnschmelz, der wie eine Glasur das innen liegende Zahnbein (Dentin) bedeckt. Das Dentin umschließt das Zahnmark (Pulpa). Die Wurzel wird bis zum Zahnhals von Zahnzement (Cementum) umschlossen.